北京时间7月21日，据ESPN名记沙姆斯·查拉尼亚报道，克鲁奇体育CEO里奇·保罗亲口确认，勒布朗·詹姆斯已通知洛杉矶湖人，自己将不会回归球队。这位四届NBA总冠军得主将开启个人职业生涯第24个赛季，但球衣上的队标不再是紫金军团。

詹姆斯的自由球员身份已经悬而未决近一个月，整个联盟的运作都因他的决定而陷入停滞。但如今，第一个明确答案已经浮出水面——他不会留在洛杉矶。保罗在采访中向沙姆斯明确表示，詹姆斯已经告诉湖人管理层，球队可以自行规划未来，因为他将在别处继续征战。

沙姆斯进一步透露，詹姆斯的意向名单已经缩小到几支真正的冠军竞争者。“是时候做决定了，”沙姆斯说道，“领跑的追求者是克利夫兰骑士、迈阿密热火、金州勇士、费城76人和明尼苏达森林狼。勒布朗私下里一直明确表示，他要去一个能争夺总冠军的地方，一个团队环境和球队文化能让他感到快乐、并能由他引领提升的地方。”

然而，正当外界以为局势逐渐明朗之际，里奇·保罗本人却给所有猜测泼了一盆冷水。面对各路媒体的轰炸式报道，保罗的表态异常直接：“我再说一遍，这些人什么都不知道。没人知道任何事，我这么说没有不敬的意思，只是我们还没进展到能让任何人知道任何事的地步。”这番言论完全推翻了几分钟前还看似清晰的图景。

这便是眼下勒布朗·詹姆斯自由球员进程的最大特征：迷雾重重，毫无定数。尽管包括沙姆斯在内的权威消息源给出了五支领跑球队的名单，但按照其经纪人本人的说法，詹姆斯从未对外泄露过丝毫实质性信号。整个NBA、30支球队的管理层、以及无数合同未定的球员，现在都只能继续等待。至于这份等待何时终结？目前看来，就连詹姆斯身边最核心的人，也无法给出答案。